Usage local
Collectivité d’outre-mer (COM) française depuis 2007, Saint-Martin est un territoire transocéanique unique en son genre : une île de 87 km² partagée depuis 1648 entre la France (partie nord, 53 km²) et les Pays-Bas (Sint Maarten, partie sud). Porte d’entrée touristique majeure de la Caraïbe, avec l’un des aéroports les plus fréquentés de la région, Saint-Martin a démontré une résilience remarquable après le passage dévastateur de l’ouragan Irma en septembre 2017. En pleine reconquête économique et sociale, le territoire s’affirme comme un modèle de développement caribéen fondé sur le tourisme, la coopération internationale et une ouverture unique sur le monde.
Exécutif local
Il porte un projet de développement fondé sur la reconstruction post-Irma, le tourisme durable et le renforcement de la coopération avec Sint Maarten.
La collectivité exerce les compétences cumulées d’une commune, d’un département et d’une région, avec des attributions étendues sur la fiscalité locale et la gestion du territoire.
Représentation nationale
En septembre 2017, l’ouragan Irma (catégorie 5 — vents à 295 km/h) a détruit plus de 90 % des habitations et infrastructures. Huit ans plus tard, la reconstruction est largement avancée mais des cicatrices demeurent dans le logement social. La mémoire d’Irma structure durablement la politique de prévention des risques.
La saison cyclonique atlantique (juin–novembre) est une réalité permanente. Le réchauffement climatique intensifie la fréquence et la violence des cyclones majeurs dans la Caraïbe. Plans de prévention, systèmes d’alerte et solidité des constructions sont des priorités absolues de la collectivité et de l’État.
La frontière ouverte depuis le Traité de Concordia (1648) est unique au monde. Cette coexistence de deux souverainetés sur une même île génère une coopération quotidienne (sécurité, santé, déchets, tourisme). La consolider face aux défis sécuritaires liés au trafic de stupéfiants est un enjeu stratégique majeur.
Saint-Martin combine une économie touristique florissante et des inégalités sociales marquées. La vie chère liée aux importations, la délinquance et l’insécurité — en partie liées au trafic de drogue transitant par la Caraïbe — constituent des défis persistants malgré les efforts de renforcement des forces de sécurité.
L’aéroport Princess Juliana (côté néerlandais) est l’un des plus fréquentés de la Caraïbe. Après la reconstruction post-Irma, Saint-Martin cherche à diversifier son offre vers un tourisme plus durable, moins exposé aux seuls touristes de croisière et de séjour haut de gamme.
L’économie de Saint-Martin repose presque exclusivement sur le tourisme, qui représente l’essentiel des emplois et des revenus. L’île attire des centaines de milliers de visiteurs grâce à ses plages réputées (Orient Bay, Friar’s Bay), ses lagons, sa gastronomie et son atmosphère cosmopolite. La franchise douanière constitue un avantage commercial notable pour le commerce de détail et le tourisme de shopping.
Comme Saint-Barthélemy, Saint-Martin bénéficie depuis 2012 du statut de PTOM vis-à-vis de l’Union européenne, et donc du Fonds européen de développement (FED) comme principal levier de financement. Le secteur du BTP a été le premier moteur économique post-Irma — cette phase de reconstruction intense laisse désormais place à un retour du tourisme comme activité principale. La partie française souffre d’une dépendance aux importations et d’une économie informelle développée.
Positionnée au cœur de la Caraïbe, à mi-chemin entre Porto Rico et les îles du Vent, Saint-Martin dispose d’une situation géographique privilégiée pour les échanges régionaux. Son bilinguisme français-anglais et son multiculturalisme — plus de 120 nationalités — sont des atouts distincts pour le développement des échanges et du tourisme international.
Tourisme caribéen : Premier secteur économique de l’île entière, le tourisme bénéficie d’un aéroport parmi les plus fréquentés de la Caraïbe (côté néerlandais), de plages mondialement réputées et d’une atmosphère cosmopolite unique. La reconquête post-Irma est en bonne voie.
Franchise douanière : Avantage commercial distinctif qui alimente le tourisme de shopping et la compétitivité des commerces locaux. Conjugué au statut PTOM, il confère à Saint-Martin une flexibilité fiscale et réglementaire rare dans les territoires transocéaniques français.
Coopération binationale : La mutualisation des ressources touristiques avec Sint Maarten — aéroport, infrastructures, promotion — est un levier économique unique. La coexistence de deux souverainetés sur une même île, sans frontière physique depuis 1648, constitue un modèle de coopération internationale exemplaire.
Saint-Martin dispose d’un environnement naturel remarquable : lagons cristallins, mangroves, récifs coralliens, plages préservées et collines boisées. La réserve naturelle de Saint-Martin (3 054 ha, créée en 1998) protège une biodiversité marine et terrestre d’exception : herbiers marins, récifs coralliens, tortues marines (vertes et imbriquées), oiseaux migrateurs et iguanes des Petites Antilles.
L’ouragan Irma a causé des dégâts considérables à l’environnement : déforestation partielle des collines, dégradation des mangroves, dépôts massifs de déchets. La restauration des écosystèmes a accompagné la reconstruction des infrastructures — les mangroves, rempart naturel contre les cyclones et nurserie pour la faune marine, sont un axe prioritaire de cette restauration.
Le changement climatique intensifie les cyclones et menace les récifs coralliens par le blanchissement. La gestion des déchets — enjeu majeur dans un territoire insulaire à forte fréquentation touristique — nécessite une coopération franco-néerlandaise étroite. La protection des sites de ponte des tortues marines dans le lagon est une priorité de la réserve naturelle.
Réserve naturelle (3 054 ha) : Créée en 1998, elle protège lagons, récifs coralliens, herbiers marins, tortues, iguanes et oiseaux migrateurs. Restaurée après Irma, elle constitue le cœur de la politique environnementale de la collectivité et un atout touristique durable majeur.
Mangroves : Rempart naturel contre les cyclones et nurserie indispensable pour la faune marine, les mangroves de Saint-Martin ont souffert d’Irma et font l’objet d’un programme de restauration prioritaire. Leur préservation est à la fois un enjeu écologique et une protection naturelle pour les populations côtières.
Coopération environnementale franco-néerlandaise : La gestion des déchets, la protection des récifs et la surveillance des tortues marines nécessitent une coordination quotidienne entre les deux parties de l’île. Un exemple concret de gouvernance binationale efficace au service de l’environnement.
La population de la partie française (environ 32 000 habitants) est complétée par une population immigrée importante — Haïtiens, Dominicains, Jamaïcains, Guadeloupéens, Martiniquais — dont une partie est en situation irrégulière. Cette réalité complexifie la gestion scolaire, sanitaire et sociale. L’ouragan Irma a particulièrement frappé les populations les plus précaires, dont les logements informels ont été les premiers détruits. La reconstruction du parc de logements sociaux et abordables reste une priorité sociale de la collectivité.
L’école à Saint-Martin relève de l’académie de Guadeloupe, mais les spécificités locales imposent une adaptation pédagogique constante : multilinguisme, grande mobilité des familles, diversité des niveaux et des origines. L’anglais, langue dominante dans la vie quotidienne et économique de l’île entière, coexiste avec le français et les créoles — une réalité que le système éducatif doit pleinement intégrer.
+120 nationalités : Saint-Martin est l’une des sociétés les plus cosmopolites du monde — fruit d’une histoire migratoire liée au tourisme et à l’économie régionale. Cette diversité extraordinaire est à la fois la richesse identitaire de l’île et un défi permanent pour la cohésion sociale et les services publics.
Logement post-Irma : La reconstruction du parc de logements sociaux et abordables reste une priorité. Les populations les plus précaires — dont les logements informels ont été les premiers détruits par Irma — attendent encore, dans certains quartiers, une reconstruction pleinement équitable et durable.
Multilinguisme scolaire : L’anglais dominant dans la vie quotidienne, le français langue officielle et les créoles locaux créent un environnement linguistique unique. L’adaptation du système éducatif à cette réalité multilingue est un enjeu stratégique pour l’insertion des jeunes Saint-Martinois.
Le carnaval de Saint-Martin est l’un des événements culturels majeurs de l’île, rassemblant les deux parties autour de défilés hauts en couleur, de musique (zouk, soca, reggae, calypso) et de danses traditionnelles. La cuisine, fusion créole-caribéenne, est à l’image du territoire : mélange de saveurs antillaises, européennes, américaines et asiatiques portées par les 120 nationalités présentes.
La Journée de Saint-Martin (11 novembre) commémore le Traité de Concordia de 1648 qui a partagé l’île entre la France et les Pays-Bas — une frontière qui n’a jamais été fermée depuis près de 400 ans, symbole de coexistence pacifique entre deux nations européennes au cœur de la Caraïbe. Cet anniversaire constitue le moment culturel le plus emblématique de l’île, célébrant la singularité binationale de Saint-Martin devant le monde entier.
Traité de Concordia (1648) : Frontière ouverte depuis près de 400 ans entre la France et les Pays-Bas sur une même île — unique au monde. Sa commémoration le 11 novembre est le moment culturel le plus emblématique de Saint-Martin, symbole universel de paix et de coexistence entre nations.
Carnaval : Fête rassemblant les deux parties de l’île dans une célébration commune — zouk, soca, reggae, calypso, défilés colorés. Un événement culturel qui transcende la frontière franco-néerlandaise et exprime la vitalité d’une société caribéenne ouverte, festive et plurielle.
Gastronomie fusion : Reflet des 120 nationalités présentes, la cuisine de Saint-Martin est une fusion créole-caribéenne d’une richesse unique. Elle est devenue un argument touristique à part entière — Orient Bay et Marigot comptent parmi les tables les plus réputées des Petites Antilles.
